La Belgique participe activement à la recherche sur la
fusion contrôlée au JET (Joint European Torus ou "Tore Commun
Européen") situé à Culham, Angleterre. En collaboration avec nos
collègues des autres pays européens ainsi que du reste du monde, nos
chercheurs explorent le potentiel de la fusion en tant que source d'énergie
sûre, propre et virtuellement illimitée pour les générations futures.
La fusion est la source d’énergie du Soleil et de toutes les étoiles. Pour libérer de l’énergie par fusion sur la Terre, le plasma (c.-à-d. un gaz complètement ionisé) doit être porté à des températures extrêmes. JET est l’une des expériences de fusion dans le monde où les physiciens et les ingénieurs essayent de produire, confiner et étudier des
plasmas à des températures de plusieurs centaines de millions de degrés.
JET est la plus grande, la plus avancée des machines
permettant la recherche sur la fusion dans le monde. C'est actuellement aussi
la seule machine à pouvoir utiliser le même mélange de
Deutérium et Tritium
qui alimentera les réacteurs futurs. JET détient le record
mondial de production d'énergie par fusion, avec une puissance
de 16 MW. JET est la plateforme idéale pour tester les matériaux
spéciaux nécessaires aux
réacteurs ainsi que les prototypes de diagnostique et les méthodes
de chauffage dans des conditions réalistes.
Le programme scientifique sur JET, et l'effort européen
sur la fusion en général, est entrepris et coordonné par
l'EFDA (European
Fusion Development Agreement ou "Accord Européen pour le
développement de la Fusion"). Deux centres de recherche belges,
membres de l'Association Euratom-Etat Belge, participent activement
aux campagnes d'expériences à JET: le Laboratoire de
Physique des Plasmas de l'Ecole Royale Militaire (http://fusion.rma.ac.be)
et le département "Physique Statistique et Plasmas" de l'Université Libre
de Bruxelles (http://www.ulb.ac.be/rech/inventaire/unites/ULB106.html).
Avec l'institut FOM de Rijnhuizen (Pays-Bas) et l'Institut für
Plasmafysik du Forschungszentrum Jülich (Allemagne), le Laboratoire
de Physique des Plasmas est également membre du "Trilateral
Euregio Cluster" ou TEC qui s'est formé pour l'exploitation
du tokamak TEXTOR à Jülich.
Pour plus de détails, vous pouvez contacter Dirk Van Eester (d.van.eester@fz-juelich.de)
Au JET, la Belgique est principalement active dans les recherches sur le confinement et le chauffage du plasma:
1) Le RI-Mode (Radiative Improved-Mode) a été développé il
y a quelques années sur le tokamak TEXTOR à Jülich,
Allemagne. Ce régime
d'opération évite l'apparition de points chauds (endroits
soumis à un chauffage intense à cause de particules très énergétiques
mal confinées et qui provoquent l'éjection d'impuretés
de la paroi dans la machine) par la création d'une couronne
rayonnante de plasma froid autour du coeur de plasma chaud. Etant donné l'importance
de la pureté du plasma pour l'obtention de hautes températures,
le régime RI est l'un des candidats retenus pour l'opération
d'un futur réacteur de fusion.
2) Le chauffage des plasmas par ondes radiofréquences à la résonance cyclotronique ionique est une des spécialités du laboratoire depuis sa création. Les chercheurs belges étudient et comparent les différents scénarios de chauffage et développent les nouvelles antennes nécessaires au chauffage RF.
Les résultats scientifiques exceptionnels du JET et l’expertise
obtenue par les chercheurs européens lors de la collaboration sur un projet tel
que JET a permis à l’Europe de jouer un rôle clé dans l’élaboration de
la machine suivante, ITER, financée à l’échelle mondiale. ITER pourra
produire de 500 à 700MW d’énergie de fusion. La recherche en Fusion est l’une
des plus importantes mais aussi l’une des plus prometteuses des missions
scientifiques entreprises par la Belgique et ses chercheurs.
ITER sera construit à Cadarache, le site dans
le sud de la France
propose par l' Union Européenne. |
